【ALENG 自媒体】10月13日晚间自媒体专稿，刘慈欣在《三体》里写过一个被三颗太阳反复灼烧的文明，那是我们以为只存在于小说里的荒诞图景。但就在几天前，中国天眼 FAST 在真实的宇宙里，找到了一个正在”活着”演化的三体世界——而且它比任何科幻都更耐心。
先说这颗”宇宙钟”有多准。
科研人员发现的是一颗编号 J0435+3233 的毫秒脉冲星，自转周期仅 3.2 毫秒，相当于每秒约转 312 圈。脉冲星是大质量恒星爆炸后的残骸，能像灯塔一样稳定地向外发射信号，向来被天文学家当作自然界最精准的时钟。它和一颗白矮星彼此绕转，约 8 天一圈，轨道近乎圆形，整个系统安静得像是设定好的机械。
奇怪的事情出在它的”走时”上。
观测显示，这颗脉冲星的自转周期每年会增加 1 纳秒——听起来微不足道，却比同类脉冲星的正常变化高出整整两个数量级。用论文通讯作者、国家天文台韩金林研究员的话说，这就像一块本该极准的表，突然开始越走越慢，而且慢得有点离谱。是什么在偷偷拖慢这台宇宙钟？
答案藏在一颗”看不见”的第三颗星里。
韩金林团队把 FAST 的射电数据，与国外多家望远镜的光学、红外和伽马射线观测档案拼在一起，又用费米卫星 18 年攒下的 160 个有效伽马光子反复比对，最终精准锁定了脉冲星的光学伴星。那是颗质量与太阳几乎相同的恒星，而且还在正常演化——它正以 73.5 年为周期、偏心率 0.6 的椭圆轨道，绕着脉冲星和白矮星组成的双星系转悠。正是它的引力拉扯，让脉冲星的自转悄悄变慢。
这才是最让人兴奋的地方。
这是人类迄今为止发现的首例仍处于演化阶段的原生三体系统。在此之前，人类唯一确认过的脉冲星三体系统，由一颗脉冲星和两颗白矮星构成，三颗星都早已走到演化终点；而 FAST 找到的这一例，第三颗星还”活着”。科学家推测，这三颗星大概率诞生于同一片星云，是原生的一窝”三胞胎”：老大刚出生时约有 20 倍太阳质量，后来轰然爆炸，留下今天的脉冲星；老二初始质量为数倍太阳，也已死亡，化作陪伴的白矮星；老三只有约 1 倍太阳质量，离两位”哥哥”够远，没被早期的超新星波及，至今仍平稳燃烧。再过漫长岁月，它也会熄灭，整个系统终将变成一颗脉冲星加两颗白矮星。
值得一提的是，德国、荷兰、法国、英国的天文学家也独立分析了类似数据，得出了相同结论；而中国团队因为充分考虑了三体间的引力作用和相对论效应，确定的轨道参数精度比欧洲团队高出一个量级。据央视与中科院国家天文台披露，中国天眼自建成以来已发现超过千颗脉冲星，这一颗，或许是其中最会讲故事的一颗。
科幻里的三体世界，原来宇宙里真有，而且还在不紧不慢地演化着。科学有时候比小说更沉得住气——它不需要危机纪元，只是安静地，把一段跨越亿万年的家族史，一笔一笔写给我们看。
【配图】中国天眼发现的脉冲星三体系统想象图