【ALENG 自媒体】6月25日早间专稿，当美国宇航局（NASA）致力于研究火星这个地球的近邻时，日本宇航局的科学家则对于小行星更加感兴趣。2005年11月，在经过长达两年半的长途飞行之后，日本宇航局（JAXA）的小行星探测器隼鸟1号向一个编号为25143的小行星释放了一个着陆器，在成功着陆并且采样之后，2010年6月13日，隼鸟1号返回地球。这次任务获得了大量宝贵的资料，对于任务数据的研究工作至今仍在持续，但是针对第二个小行星的探测任务也已经进入了关键阶段。
据日本宇航局（JAXA）官方网站报道，该机构第二个小行星探测任务隼鸟2号进入关键阶段。隼鸟2号探测器的目标是一个被称为“龙宫”的小行星，截至到6月24日，探测器距离该目标的距离仅为36公里。日前，隼鸟2号也向地面发来了迄今最为清晰的“龙宫”照片，然而在科学家看完这些最新拍摄的照片之后，却有了一个惊人的发现：小行星“龙宫”上居然出现了一个神秘的亮点！这在此前的照片中均未发现。
对于这个神秘亮点，科学家目前尚未有正式的结论。考虑到在此前美国宇航局的新视野号探测器任务中，小行星带最大的天体谷神星上也曾经发现过这种神秘的亮点，因此，科学家倾向于认为小行星“龙宫”上发现的神秘亮点可能与谷神星上的具有相同的形成机理。
2015年7月，NASA的科学家在冥王星上发现了多处原因不明的亮点，科学家最先认为是甲烷和水冰的混合物，后来确认是一种盐物质。在冥王星这样巨大的天体上发现盐物质并不足为奇，但是小行星“龙宫”却没有谷神星那么大，从照片上看，这个外形像一块中国麻将的小行星拥有一个奇特的形状，它的直径不足1000米，因此，在如此小巧的天体上如何会有盐物质的存在，甚至就连科学家也有些不相信。
隼鸟2号是日本宇航局（JAXA）发射的第二颗小行星探测器，任务目标是编号为(162173) 1999 JU3的小行星“龙宫”，一个直径不足1000米的小行星。隼鸟2号探测器携带有三个登陆设备，2014年12月3日发射升空，计划在小行星上执行采样任务后，于2020年返回地球。按照计划，隼鸟2号将会于今年9月份开始尝试登陆小行星，届时，这个新发现的神秘亮点究竟是什么，有望揭开谜底。